Fiul meu a dispărut fără urmă, iar când s-a întors, nu am putut accepta fata pe care o iubea – până am aflat adevărul ei

— Cine ești? am întrebat cu voce tremurată, deși știam răspunsul. În fața mea, pe pragul casei, stătea Vlad, fiul meu, pe care nu-l mai văzusem de aproape cinci ani. Avea barba crescută, ochii obosiți și o privire pe care nu i-o cunoșteam. Lângă el, o fată slabă, cu părul strâns la spate și haine ponosite, ținea strâns de mâna lui.

— Mamă… sunt eu, Vlad. Pot să intru?

Am simțit cum mi se taie respirația. Îmi venea să-l iau în brațe, să-l cert, să-l întreb unde a fost atâta timp, dar am rămas împietrită. L-am privit lung, încercând să găsesc în el băiatul care plecase într-o zi fără să spună nimic. În schimb, am făcut un pas înapoi și am deschis larg ușa.

— Intră, Vlad… și tu… — am ezitat, uitându-mă la fată.

— Ea e Irina, a spus el simplu. Prietena mea.

Irina a zâmbit timid și a dat din cap. Am simțit un fior rece pe șira spinării. Nu mă așteptam la asta. Îmi imaginam că atunci când Vlad se va întoarce, va fi singur și totul va reveni la normal. Dar fata asta necunoscută… ce căuta aici?

S-au așezat la masa din bucătărie. Vlad nu s-a uitat la mine în ochi. Irina părea că vrea să dispară în scaun. Am pus ceai pe masă și am încercat să-mi controlez vocea.

— Unde ai fost atâția ani? De ce n-ai dat niciun semn?

Vlad a oftat adânc.

— Mamă, știu că te-am rănit. Am avut nevoie să plec… Să mă regăsesc. Am trecut prin multe. Nu vreau să vorbesc despre tot acum.

— Dar eu? Eu ce trebuia să fac? Să stau și să aștept? Să mă gândesc în fiecare noapte dacă mai trăiești?

Irina s-a ridicat brusc.

— Îmi pare rău… Poate ar trebui să plec…

— Nu! a spus Vlad apăsat. Rămâi.

Am simțit furie și neputință. Cine era fata asta să-mi invadeze casa și viața? De ce nu putea Vlad să vină singur?

Au trecut zilele greu. Vlad și Irina au rămas la noi. Încercam să mă port civilizat, dar nu puteam să nu observ cum Irina se furișa prin casă, evitându-mi privirea, cum Vlad era mereu tensionat. Într-o seară, l-am auzit pe Vlad certându-se cu ea în camera lui.

— Nu trebuia să venim aici! — vocea Irinei era stinsă.
— E mama mea! Trebuie să știe!
— N-o să mă accepte niciodată…

M-am retras în camera mea cu inima grea. În noaptea aceea n-am dormit deloc.

A doua zi dimineață, am găsit-o pe Irina în bucătărie, plângând încet lângă aragaz.

— Ce s-a întâmplat? am întrebat fără să vreau.

Ea s-a șters la ochi și a încercat să zâmbească.

— Nimic… doar că mi-e greu. Știu că nu mă vreți aici.

Am simțit un val de vinovăție. Nu voiam să fiu rea, dar nu puteam accepta că fiul meu s-a schimbat atât de mult și că viața lui era acum legată de o fată necunoscută.

Într-o după-amiază ploioasă, Vlad mi-a spus:

— Mamă, trebuie să-ți spun ceva despre Irina. Ea nu are pe nimeni. Părinții ei au murit într-un accident când era mică. A crescut prin centre de plasament. A trecut prin multe lucruri urâte… De asta am ajutat-o și am rămas lângă ea.

Am rămas fără cuvinte. M-am uitat la Irina cu alți ochi. Mi-am dat seama că toată răceala mea nu făcea decât să-i adâncească rănile.

În acea seară, am stat cu Irina la masă și am început să vorbim. Mi-a povestit despre copilăria ei: despre nopțile reci din orfelinat, despre cum visa la o familie adevărată, despre cum fiecare Crăciun era doar o zi ca oricare alta pentru ea.

— Când l-am cunoscut pe Vlad, pentru prima dată am simțit că aparțin cuiva… Dar știu că nu sunt ceea ce v-ați dorit pentru el…

Am simțit cum mi se rupe sufletul. M-am ridicat și am luat-o în brațe. A plâns pe umărul meu mult timp.

În zilele următoare, am început să o văd altfel pe Irina. Am gătit împreună, am râs împreună, iar Vlad părea mai liniștit ca niciodată. Am realizat cât de mult greșisem judecând-o doar pentru că era diferită și pentru că venise dintr-un loc pe care nu-l cunoșteam.

Dar nu toată lumea din familie a fost la fel de deschisă ca mine. Sora mea, Mariana, a venit într-o zi în vizită și când a aflat cine e Irina, a început să șoptească:

— Cum poți s-o lași în casa ta? N-ai idee cine e! O fată crescută la orfelinat? Ce viitor poate avea Vlad cu ea?

M-am enervat peste măsură:

— Mariana, dacă ai venit aici ca să judeci, mai bine pleci! Toți merităm o șansă!

Vlad m-a privit cu recunoștință. Irina a zâmbit timid pentru prima dată fără teamă.

Au trecut luni de atunci. Vlad și Irina s-au mutat împreună într-o garsonieră micuță din oraș. Vin des la noi la masă duminica. Irina îmi spune „mamă” uneori și simt că inima mi se umple de bucurie.

M-am întrebat adesea: dacă n-aș fi ascultat povestea Irinei, dacă aș fi rămas prizoniera prejudecăților mele… oare cât de mult aș fi pierdut? Oare câți dintre noi judecăm fără să cunoaștem adevărul celuilalt?

Poate că fiecare dintre noi are nevoie doar de puțină înțelegere ca să-și găsească locul în lume.